人物出身
陶宗旺是光州人氏，惯使一把铁锹，颇有气力，也能使枪抡刀，人称九尾龟。他原是庄家田户出身，后与摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟一同在黄门山落草。
结识宋江
宋江在江州醉酒题反诗，被判处斩首。陶宗旺四人久慕宋江之名，闻讯欲到江州劫牢，以营救宋江。但四人尚未行动，宋江已被晁盖等梁山好汉劫法场救出。
宋江大闹无为军后，与晁盖一同返回梁山泊，途中恰巧经过黄门山。陶宗旺四人在山前迎候，请他们上山盘桓，宋江趁机邀请四人同到梁山聚义。四人便烧毁山寨，随宋江加入梁山。
宋江返回郓城县，搬取父亲宋太公上山，结果在还道村遇险，被都头赵能率士兵追捕。陶宗旺与李逵、欧鹏及时出现，杀死赵能，将宋江救下。
梁山聚义
宋江首次安排将佐职司时，命陶宗旺把总监工，掘港汊，修水路，开河道，整理宛子城垣，筑彼山前大路。
大破连环马时，陶宗旺作为步军头领参战，与杨雄率领一队兵马，下山诱引官军，将呼延灼的马军引入钩镰枪阵。
芒砀山之战后，宋江又命陶宗旺与李云一同负责监工，“添造房屋及四边寨栅”。
宋江继任梁山寨主后，改聚义厅为忠义堂，将陶宗旺与凌振、孟康、侯健一同安排在忠义堂右一带房中。
梁山排座次时，陶宗旺排第七十五位，星号地理星，是十六位掌管监造诸事头领之一，仍负责筑补梁山泊一应城垣。
两赢童贯时，陶宗旺在九宫八卦阵中位于中军，与刘唐、穆弘、穆春一同统领三千马步军，护持中军羽翼。
南征北战
梁山受招安后，陶宗旺随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊。
征讨田虎时，陶宗旺与龚旺、丁得孙、李立、石勇从后宰门杀入威胜城晋王宫，使得伪太子田定闻变自刎。
征讨王庆时，陶宗旺随军攻打宛州，并与李云、汤隆一同监造攻城器具，使得张清顺利攻破宛州城。
惨烈结局
征讨方腊时，陶宗旺参与润州之战，结果在乱军中被箭射死，马踏身亡。 他是梁山最先战死的三位将佐之一（另两位是宋万、焦挺），后追封义节郎。
