人物背景
秦明在《水浒传》中出场于“镇三山大闹青州道，霹雳火夜走瓦砾场”一回。宋江与花荣因被刘高陷害而被捕 ，镇三山黄信将二人押送青州途中，清风山燕顺、郑天寿、王英将二人劫走。黄信急忙派人把情况告诉青州慕容知府，慕容知府接到急报，便派人请青州指挥司总管本州兵马秦统制来商议军情重事。这秦统制便是秦明，书里介绍他是“山后开州”(一说今重庆开县，一说今辽宁省凤城市，一说今河南省濮阳市)人，出身军官世家，使一条狼牙棒，有万夫不当之勇，因为性格急躁，声若雷霆，绰号“霹雳火”。
攻山被擒
秦明点起一百马军、四百步军，从青州进兵清风山。到了山下，离山十里下了寨栅。次日，与清风山由花荣带领的喽啰兵两军相对。秦明与花荣阵前单挑，打了几十个回合，花荣一箭射下秦明盔缨。秦明不敢再追赶，正要赶杀，清风山人马都跑上山去了。秦明性子急躁，带兵上山追赶，却正好中了宋江、花荣之计，被清风山人马忽东忽西引得人困马乏。到夜晚，秦明兵马都被赶到溪里，又被宋江、花荣放下预先闸住的溪水淹死许多。秦明本人也掉进陷阱被捉。
落草上山
秦明被擒后，清风山众头领劝秦明归降，秦明不愿意，众头领便留秦明在山上吃饱喝足，答应之后放他回去。秦明喝醉了，在山上睡了一晚。第二天，秦明回青州，路上发现城外许多人家都被烧成瓦砾场，回到城边时，慕容知府不放他入城，而且因为秦明“指拨红头子杀人放火”，已处决了秦明的家小，又命人放箭射秦明。 秦明无法，只得回旧路，却遇到宋江等人，随之回到清风山上后才知道，原来宋江等为了断秦明的归路，让他入伙，派人扮作秦明在城外烧杀。秦明听后，先是愤怒，打算动手，转而却因为“上界星辰契合”以及斗不过对方的原因，就吞下这口气，愿意归顺了。而宋江为了给秦明赔罪，将花荣之妹嫁给秦明。之后秦明更到清风寨说服徒弟黄信归降，又助宋江等人打进清风寨，杀刘高报仇。
攻祝家庄
秦明随清风山人马上了梁山后，参与了梁山的多次大小作战。
梁山军队攻打祝家庄，秦明被分于第二拨下山攻打，天明同宋江花荣等第一拨会合，同在村口驻扎。黄信夜间探路被捉。宋江拜访李应。秦明与林冲留守营寨。秦明听得庄后厮杀，引军救应。听到黄信消息，心情很不好。十合斗祝龙，祝龙不敌，栾廷玉接来相战，斗了一二十合不分胜败。栾廷玉望荒草跑马，秦明酣战之中，不知是计，追入被绊，身陷祝家庄。后来祝家庄被攻陷，秦明也自然获救。
大战高唐
宋江兵发高唐州，秦明与林冲、花荣等并为前路先锋，与高廉对阵，战温文宝，约斗十合以上，斩杀之。高廉做法，众将不敌，退回五十里下寨。吴用让秦明等人夜间于土坡上等候高廉劫营，高廉被射伤休战。公孙胜回梁山后协助破城，众人回山。
宋江调拨定，秦明早引军马下山，向平原旷野处列成阵势。次日天晓，秦明马上横着狼牙棍，斗韩滔，二十余合，韩滔力怯，只待要走。次日为头五队，秦明居中，呼延搦而不战，发连环马阵，黄信中箭。徐宁上山后，秦明与花荣孙立等乘马引军，在山边搦战，众人大败呼延连环马。秦明开路作先锋攻打青州。手搦狼牙棍厉声高骂。迎战呼延，斗到四五十合，不分胜败。秦明与孙立、花荣等扮作军士，到城门里，迎着慕容知府，一棍打死，攻破青州。秦明与花、呼延等开路回山。轮流作筵席庆贺。
攻打华州
宋江攻华州，秦明与花荣等人并作先锋至少华山，午后与宋江等人初更时到华州城下。次日秦明与花徐呼在渭河渡口岸上埋伏一夜，次日天明，引军马威吓宿元景。与花荣陪同宿元景上少华山。秦明与呼延同引军马，取华州城。
攻大名府
晁盖身亡，宋江开始暂居梁山泊主。秦明居忠义堂第五位。 宋江攻大名，秦明作前军头领，率先与闻达、索超对阵。斗索超二十余合不分胜败，后韩韬用弓箭射中索超左臂，索超丢弃大斧逃回阵。随即杀过庾家墥，杀入飞虎峪。 关胜攻梁山，并肩林冲与关胜对阵，在即将胜利时，爱才想收关胜为山寨头领的宋江担心关胜阵亡鸣金叫二人退下。秦明孙立截住宣赞，将其打败。 吴用攻大名，秦明共欧鹏，邓飞，杨志作第四队，杀入大名府。
宋江分五路攻曾头市，秦明与花荣，马麟，邓飞负责攻打正南大寨。在这期间李逵中箭，只得撤军。次日，秦明与史文恭对阵，秦明中枪受伤回山。直到大聚义前，秦明都在养伤。
梁山排座次，定职位。秦明石碣排名第七，为“天猛星霹雳火秦明”。位列马军五虎将之三，与索超、欧鹏、邓飞居镇梁山正南旱寨。
接受招安
陈宗善招安至梁山，五虎将跟随宋江，有心杀李虞侯，张干办。
童贯攻梁山。吴用布四斗五方旗。秦明引正南红旗军。棒杀陈翥。招动红旗军与董平、索超杀入童贯阵中，吴用鸣金，众人回山献功。
高俅率十节度攻梁山。秦明、关胜、呼延灼、张清四人活捉了韩存保。 次日在柳树阴率红甲军冲出，杀死刘梦龙大半军校。
打败高俅后，梁山众人接受了招安。
南征北战
受招安后，秦明参与了征辽、征田虎、征王庆全过程，以及征方腊的前大半段。
征辽时，在檀州密云县和林冲、花荣、索超生擒了被张清用飞石打下马的阿里奇，被阿里奇打败的徐宁平安归阵。后打死辽国武将、汉代投降匈奴的李陵的后代李金吾李集。
征田虎时，秦明的狼牙棒曾被公孙胜施法，与被乔道清用法术操纵的钢枪在空中对战。其本人又曾有一人力敌北将张翔、郭信两人等战绩。
征王庆时，秦明曾与“纪山五虎”之一的袁朗大战一百五十余合。
惨烈结局
征方腊时，秦明有杀对方将领凤仪等战绩。 而在临近征战结束时，秦明在青溪县界迎战方腊的皇侄方杰，酣战三十余合，南军将领杜微见方杰不能取胜，从方杰背后闪出用飞刀砍向秦明，秦明因躲闪飞刀注意力分散，被方杰趁机一戟刺死。 秦明是梁山108将征讨方腊阵亡的59人中座次最高的。后来宋江回京上表，秦明被追封忠武郎。
